For å få bedre inntrykk av hva Linux er gir jeg først en liten historikk. Vi starter fra begynnelsen.

Unix 

Et operativsystem kalt ”Unix” ble utviklet av firmaet AT&T Bell Labs fra USA i slutten av 60 årene. Dette firmaet var regulert og hadde ikke lov til å selge programvare. De ga derfor bort kopier av Unix med kildekode og alt til de som ønsket det. Spesielt høysloler og universiteter hadde nytte av kildekoden og brukte det aktivt i sin undervisning. Senere ble reguleringen til firmaet opphevet og de begynte da å ta betalt for Unix pluss at de forbød skoler å bruke det.

Minix

Dette falt tungt for mange og en ved navn laget derfor en lærebok basert på Unix. Da denne læreboken også ble forbudt å bruke laget han et eget operativsystem fra bunnen av. Dette lignet Unix men med en annen kode. Operativsystemet kalte han ”Minix”. Andrew Tanenbaum ønsket at Minix skulle være et enkelt system beregnet for å vise studenter hvordan man laget operativsystemer og la derfor ikke ekstra funksjonalitet til det. Til praktisk bruk som operativsystem hadde det store mangler. Dette var årsaken til at Linus Torvalds startet utviklingen av Linux.

Linux

I 1991 studerte Linus Torvalds fra Finland operativsystemer. Han arbeidet med Minix og forsøkte å legge ekstra funksjonalitet til det. Da dette ville medført så mye flikking på Minix bestemte han seg for å lage et eget operativsystem fra bunnen av. Dette kalte han for Linux. Da Linux manglet støtte for applikasjoner programmerte han grensesnittet lik Unix siden det fantes mange gratisprogrammer tilpasset Unix.

Linus Torvalds lisensierte Linux under GNU General Public License.